开场：只提出足够清晰的一个问题
短篇开场应尽快让读者理解人物目前的处境、目标与阻碍。可以从动作而非解释开始：人物面对一封没有署名的邀请，先犹豫是否赴约，读者便自然想知道这份犹豫来自哪里。
创作时试着在第一段写下人物正在做的事，再删去不会影响眼前决定的背景资料。把其余信息移到真正需要它出现的时刻，可以保留开场的轻盈与好奇。
推进：每一段都改变一点条件
推进不是连续堆叠事件，而是让上一个行动改变下一个选择的可能性。角色决定去见一个人，可能因此错过另一件事；他补救失误时，又意外暴露先前不愿承认的顾虑。
可以列一张简单的因果表：这一段人物做了什么，外部条件怎样改变，关系又发生什么位移。如果连续几段都没有改变任何一项，就值得考虑合并或删减。
转折：让代价逼近核心愿望
有效转折常令人物无法再依靠原来的办法。他发现继续保守秘密会伤害信任，公开事实又可能丢失机会。两条路都伴随后果，人物的价值排序才会在选择里变得清晰。
不要依赖突然增加一个此前毫无线索的关键人物解决一切。提前安放可回看的细节，再让读者在新语境里理解它们，惊讶与可信才能同时存在。
收束：回应开场，也允许留下余韵
结尾至少应回应开场提出的核心问题，同时展示人物经过事件后怎样重新看待自身处境。有时一次行动就足够说明变化，未必需要用长篇解释概括主题。
修改时把开场与结尾并排阅读：人物的目标是否发生改变？之前重要的物件或承诺是否获得新的含义？若答案仍然含糊，可以增加一个具体动作，而不是再补一段抽象的总结。